Introduction : face à l’impuissance démocratique

La crise démocratique n’est pas une abstraction, c’est une réalité que nous observons au quotidien. Centralisation des décisions, absence de débat contradictoire, manque de représentativité des élus, poids des lobbies : les dysfonctionnements de nos institutions soulignent l’ampleur du décalage entre la théorie et la pratique. Cette situation a des conséquences concrètes sur la société. Du côté des citoyens, elle entraîne une hausse de la défiance et de la colère, avec le sentiment de ne pas être entendu. Du côté des institutions, elle se traduit par une incapacité à prendre en compte la diversité des besoins et à faire accepter les mesures retenues.

Depuis plusieurs années, la participation citoyenne est présentée comme le principal remède à cette crise démocratique. Conventions citoyennes, consultations en ligne, budgets participatifs, réunions publiques… Les institutions multiplient les dispositifs pour faire parler les citoyens et les inviter à donner leur avis. La démocratie participative est devenue la solution réflexe pour tenter d’atténuer la défiance entre les citoyens et leurs élus.

L’évidence participative mérite pourtant d’être questionnée. La participation citoyenne ne parvient pas à corriger les limites de la démocratie représentative. Pire, elle conduit bien souvent à en accentuer les travers. C’est en tout cas le constat qui se dégage de nos expériences d’accompagnement des collectivités locales, et de notre observation attentive des démarches participatives initiées au niveau national. Le développement de la participation s’accompagne d’une incapacité persistante à rendre la fabrique de l’action publique plus démocratique.

C’est en pensant à toutes les personnes qui font vivre la démocratie au quotidien (élus, agents publics, consultants, citoyens engagés…) que nous avons écrit ce livre. Depuis dix ans, nous évoluons à leur contact. Consultants en coopérations territoriales, nous sommes des praticiens de la démocratie locale. Comme eux, nous cherchons à en améliorer le fonctionnement au plus près du terrain. Et comme eux, nous sommes pris de désillusions sur la portée du « renouveau démocratique » annoncé.

Ce livre est le prolongement d’une tribune, publiée sur le site d’investigation locale Médiacités1. À l’époque, nous avions formulé le titre sous forme de question : faut-il en finir avec la démocratie participative ? Écrit comme un témoignage à la première personne, le texte reprenait les doutes et les frustrations qui nous travaillent dans nos missions de conseil auprès des collectivités locales. Les nombreuses réactions suscitées par la tribune nous ont encouragés à poursuivre l’analyse en prenant conscience que nous sommes loin d’être les seuls à ressentir ce désenchantement. En réalisant aussi que plus l’injonction à la participation se renforce, plus la nécessité de la mettre en débat devient nécessaire.

Transformer ce billet subjectif en essai nous a posé de nombreuses questions. Sommes-nous en train de jeter un pavé dans la mare ou d’enfoncer une porte ouverte ? De scier la branche sur laquelle nous sommes assis ou de défendre notre business de consultants ? Et surtout, un tel propos ne risque-t-il pas de fragiliser une démocratie déjà bien affaiblie ?

1 Manon Loisel et Nicolas Rio, « Faut-il en finir avec… la démocratie participative ? », tribune publiée dans Médiacités le 5 septembre 2022.

Source et pour en lire plus : DeMarque